Bab 61 – Tantangan Zhao Linlong

“Lumayan.”

Hanya dari satu tatapan pertama, Master Ye sudah memberikan penilaian itu pada Zhao Feng.

Kenapa!?

Dada Zhao Linlong langsung terbakar. Kultivasinya yang tertinggi di antara semua pemuda hanya diganjar komentar “lumayan”. Sementara Zhao Feng belum melakukan apa‑apa, sudah mendapat “tidak buruk”.

“Zhao Feng! Ini adalah Master Ye dari Provinsi Guanjun. Beliau datang mewakili Istana Guanjun untuk memilih jenius dari keluarga Zhao. Kau harus tampil sebaik mungkin, anggap ini kesempatanmu menebus dosa.” Kepala sekte, Zhao Tiancang, memaksa tersenyum, tapi nada suaranya terdengar kaku.

“Menebus dosa?”

Zhao Feng tertawa dingin dalam hati, namun ia tidak repot‑repot menjelaskan apa pun.

“Hamba memberi hormat pada Master Ye.” Ia menunduk sopan.

“En.” Master Ye mengangguk singkat, lalu memberi isyarat agar Zhao Feng memulai.

Di bawah tatapan semua orang, Zhao Feng menarik napas pelan untuk menenangkan diri. Ketenangannya jauh melampaui yang lain—bahkan Zhao Linlong ataupun Zhao Yufei tak sebanding. Zhao Feng sendiri tidak sadar bahwa aura aneh dari mata kirinya telah merembes ke seluruh tubuh, membuatnya selalu jernih di momen paling kritis. Sekilas, kilatan takjub muncul di mata Master Ye; jelas, ia menyadari bahwa pemuda ini tidak sederhana.

Tinju Logam Membara!

Serangan pertama Zhao Feng adalah jurus yang paling ia kuasai. Seni bela diri tingkat Inti? Para jenius dan elder sontak terkejut. Namun gerakan tinjunya sudah melampaui batas sempurna—bahkan sudah melampaui bentuk aslinya.

“Tidak buruk.” Master Ye kembali mengangguk.

Zhao Feng terus menghantam ke depan. Tanpa sadar, ia memadukan aura “Menyatu dengan Langit” ke dalam tiap pukulan.

Hu~

Tinju sederhananya kini terasa membawa bayangan naga api. Setiap kali tangan terayun, seolah seluruh kekuatan tubuhnya dipadatkan sempurna di satu titik. Jurus yang tampak biasa itu justru menyimpan makna yang lebih dalam.

“Seni tingkat Inti. Melatihnya sampai level seperti ini jelas tidak mudah.”

Para elder mengangguk setuju, tapi tidak terlalu memikirkannya. Biar bagaimanapun, itu “hanya” seni inti, tetap tak bisa disamakan dengan seni tingkat puncak. Di sudut ruangan, mata Zhao Linlong penuh ejekan.

“Bagus!”

Suara penuh kegembiraan mendadak menggema di ruangan.

Kali ini, keterkejutan dan antusiasme jelas terlihat di mata Master Ye. Seruan itu datang darinya.

Bagus?

Zhao Tiancang dan Zhao Linlong hampir tersedak napas sendiri. Rasanya seperti baru saja melihat hantu. Dari penilaian sebelumnya, mereka tahu betapa sulitnya membuat orang seperti ini mengucapkan “bagus”.

“Seni inti...? Bagaimana mungkin...?” Zhao Linlong nyaris meledak.

Dari sudut pandang mereka, tidak ada yang terlalu istimewa dari tinju tingkat inti Zhao Feng.

“Hahaha... tampaknya jenius yang kucari adalah kau.” Master Ye tertawa lepas. Sikapnya kini benar‑benar berbeda.

“Terima kasih atas penilaian Master.” Zhao Feng sendiri sedikit kaget.

Awalnya ia berniat menunjukkan seni inti dulu, lalu berlanjut ke Tinju Naga Murka, dan terakhir Star Finger. Namun ketika mempraktikkan seni inti, secara alami ia memadukan aura “Menyatu dengan Langit” ke dalamnya.

“Di mataku, kaulah jenius sejati.” Master Ye turun dari kursi kehormatan.

“Kau adalah jenius sejati.”

Kalimat itu membuat wajah Zhao Linlong menghitam.

Kenapa?

Jeritan tidak rela menggema di dalam hatinya. Hanya dengan seni inti pun Zhao Feng sudah dapat pujian sebesar itu, bagaimana ia bisa terima?

“Namaku Ye Linyun. Mungkin suatu hari nanti, kita bisa jadi teman.” Nada suara Master Ye terdengar hangat.

Pemandangan itu membuat rahang Zhao Tiancang dan para elder hampir jatuh. Seorang Master Bela Diri peringkat sembilan... mencoba akrab dengan seorang remaja?

Bahkan Zhao Feng pun sempat terpaku. Satu‑satunya penjelasan yang masuk akal di pikirannya hanyalah aura “Menyatu dengan Langit” itu. Ia juga yakin, jika Xin Wuheng tidak menghilang, dia pasti juga akan dipilih.

“Master Ye terlalu memuji...” Zhao Feng tak tahu harus menjawab apa.

Dalam hatinya, ia tidak berani menganggap Master Ye sebagai “teman”. Perbandingan kekuatan mereka seperti semut dan gajah.

“Hehe, Zhao Feng, kau terlalu merendah. Suatu hari nanti kau akan menyadari bahwa kau memang layak.” Ye Linyun menggeleng sambil tersenyum.

Kini sikapnya sama sekali tidak terlihat kaku atau dingin. Pemandangan ini membuat semua orang tambah bingung. Khususnya Zhao Linlong, yang kini hampir terbakar cemburu.

“Zhao Feng, apakah kau bersedia bergabung dengan Korps Guanjun?” tanya Ye Linyun.

Mau atau tidak, bukankah itu pertanyaan yang jawabannya sudah jelas? Apalagi Ye Linyun sedari tadi bersikap seterhormat itu.

Suara Zhao Feng terdengar mantap: “Tujuanku memang meninggalkan Kota Bulu Matahari dan melihat dunia luar, jadi... aku bersedia.”

Bergabung dengan Istana Guanjun sama sekali tidak bertentangan dengan tujuannya. Skala Kota Guanjun jauh di atas Kota Bulu Matahari; panggung yang disediakan pun lebih luas.

“Bagus. Kalau kau berusaha keras, mungkin suatu hari kau bisa mendapat bimbingan langsung dari Lord Guanjun.”

Ye Linyun tersenyum tipis.

Lord Guanjun?

Zhao Feng buru‑buru mengucapkan terima kasih. Meski “hanya” tinggal di kota kecil, ia tetap pernah mendengar legenda tentang penguasa itu—tokoh tertinggi dalam radius sepuluh ribu li, seorang ahli dengan tingkat seni bela diri yang luar biasa tinggi. Kota Bulu Matahari dan keluarga Zhao sendiri semuanya berada di bawah kekuasaannya. Sekte Zhao bahkan tidak pantas bermimpi menjilat orang di level itu.

Saat ini, Zhao Feng jelas merasakan tatapan iri membakar punggungnya, terutama dari Zhao Linlong dan Zhao Han. Ia kini punya kesempatan memasuki Istana Guanjun, dan bahkan mungkin mendapatkan bimbingan langsung dari Lord Guanjun. Bagaimana mungkin mereka tidak iri?

Zhao Han dan Zhao Chi mungkin bisa menerima. Mereka tahu betul jurang perbedaan antara mereka dan Zhao Feng. Mereka sendiri menyaksikan penampilan Zhao Feng di Puncak Genius. Mereka tak punya dasar untuk memprotes.

Tapi ada satu orang yang tidak bisa menelan kenyataan ini begitu saja.

Zhao Linlong!

Kecemburuan, ketidaksukaan, dan rasa iri membakar dadanya.

Kenapa...? Kenapa!?

Dari segi kultivasi, ia adalah yang tertinggi. Dari segi seni bela diri, ia satu‑satunya yang menyentuh seni tingkat Suci parsial. Bahkan jika masih ada sedikit selisih, ia tidak rela dikalahkan hanya karena tinju inti Zhao Feng.

“Aku tidak setuju!”

Akhirnya, amarah dalam dirinya meledak.

Ruangan langsung senyap.

“Linlong! Jangan!” Zhao Tiancang dan para elder buru‑buru menegurnya.

Meski mereka juga bingung mengapa Ye Linyun memilih Zhao Feng, mereka sama sekali tidak berani mempertanyakan keputusannya.

“Kenapa kau tidak setuju?” Senyum tipis bernada mengejek muncul di sudut bibir Ye Linyun.

“Berikan aku kesempatan! Aku akan buktikan dengan kekuatanku sendiri bahwa aku lebih kuat darinya. Bukankah hukum dunia ini jelas—hanya yang kuat yang punya hak memilih?” Zhao Linlong menatap Zhao Feng tajam, melepaskan aura peringkat enamnya.

Kalau dihadapkan pada pemuda peringkat empat atau lima, aura ini saja sudah cukup untuk membuat mereka gemetar. Namun Zhao Feng, meski menekan kultivasinya, nyaris tidak terguncang sama sekali.

“Hanya yang kuat yang bisa membuat aturan, ya? Baik, akan kuberi kau satu kesempatan. Kalau kau bisa mengalahkan Zhao Feng, kau juga boleh masuk Istana Guanjun.”

Ye Linyun tertawa kecil, lalu menoleh ke Zhao Feng: “Sejauh ini aku baru melihat seni inti‑mu. Sekarang, biarkan aku melihat kemampuanmu sesungguhnya.”

“Baik.” Zhao Feng mengangguk.

Keduanya berdiri saling berhadapan di tengah ruangan.

Sejak Zhao Feng masuk ke cabang utama, ia dan Zhao Linlong belum pernah bentrok langsung. Ini pertama kalinya mereka berduel.

“Zhao Feng! Dengan kekuatanku sendiri, aku akan buktikan bahwa akulah yang lebih pantas masuk Istana Guanjun!”

Para pemuda lain menatap penuh antisipasi. Di satu sisi, jenius puncak keluarga Zhao saat ini. Di sisi lain, jenius yang pernah menduduki posisi itu sebelum digeser.

Satu adalah pemuda paling berbakat di seluruh Kota Bulu Matahari. Satu lagi adalah pemilik kultivasi tertinggi di generasi mudanya.

Pertarungan antara mereka adalah duel yang semua orang tunggu.

“Spatial Cloud Finger!” Zhao Linlong berseru, jari telunjuknya menyala cahaya ungu.

Di saat bersamaan, ia mengaktifkan Shadow Step, meninggalkan bayangan di posisi awal.

Star Finger!

Cahaya hijau kebiruan melesat dari jari Zhao Feng dan bertabrakan keras dengan Spatial Cloud Finger milik Zhao Linlong.

Boom!

Dua seni tingkat puncak bertemu, angin dari tabrakan itu membuat jubah keduanya berkibar liar.

Teng! Teng! Teng...

Kedua tubuh terpental mundur bersamaan. Zhao Linlong mundur lima langkah, merasakan darahnya bergolak di tenggorokan. Di sisi lain, jari Zhao Feng yang bertabrakan dengan serangan itu mati rasa.

“Star Finger!”

“Level tiga Star Finger! Bagaimana mungkin dia menembusnya di usia seperti ini!?” Beberapa elder terkejut.

Mereka tahu jelas betapa menakutkannya Star Finger. Seni ini adalah teknik terkuat di Perpustakaan Seni Bela Diri. Banyak yang mencoba mempelajarinya, namun mayoritas menyerah di tengah jalan karena kesulitannya terlalu tinggi dan risikonya besar—salah sedikit saja bisa menghancurkan tubuh sendiri.