Bab 37 – Tantangan Peringkat

“Baiklah, kami ikuti keputusan dua juri utama dan izinkan Zhao Feng ikut serta.” Zhao Tiancang, ketua sekte, menatap Zhao Feng dengan tatapan menarik.

Dengan restu ketua sekte dan dua juri utama, tak ada yang berani menentang. Untuk pertama kalinya, Zhao Feng merasakan rasa memiliki pada sekte-nya.

Zhao Tianjian gemetar karena marah. Ia tak percaya Zhao Feng bisa kembali hidup.

“Elang Kelabu gagal.” Dengan kekuatan Elang Kelabu, bagaimana mungkin gagal?

“Zhao Feng!”

Juri berkata: “Aku jelaskan aturannya sekarang.”

“Ya.” Zhao Feng mendengarkan dengan saksama.

Di turnamen ini, orang saling tantang. Babak pertama “Tantangan Posisi” adalah saat lima puluh murid luar menantang lima puluh murid dalam. Kalau menang, mereka rebut posisi murid dalam. Setiap murid luar punya tiga kesempatan tantang. Kalau kalah tiga kali, mereka tetap murid luar. Jadi sebelum tantang, murid luar harus nilai kekuatan sendiri dan pilih lawan murid dalam yang lebih lemah.

“Zhao Feng, karena kau telat, kau hanya punya satu kesempatan tantang.” Kata juri tegas.

Satu kesempatan?

Zhao Feng mengangguk: “Aku paham.” Dengan kekuatannya, jadi murid dalam sudah pasti. Kecuali ia bodoh dan pilih lawan seperti Zhao Linlong, ia pasti menang. Jelas, Zhao Feng justru akan lakukan itu—langsung tantang yang terkuat.

“Sekarang pilih satu orang. Kalau menang, rebut posisinya.” Juri memperingatkan.

“Baik!” Zhao Feng melompat ke panggung dan menyapu pandang lima puluh orang itu.

Lima puluh orang, lima puluh kursi tersusun rapi.

Urutannya dari kiri ke kanan: Zhao Linlong, Zhao Chi, Zhao Han, Zhao Qin...

Sepuluh kursi baris pertama adalah sepuluh murid dalam teratas. Di kursi ketujuh baris kedua, Zhao Feng melihat Zhao Yufei. Zhao Yufei menatapnya dan tersenyum lembut. Keduanya tetangga dan sudah akrab.

Zhao Yue, Zhao Yijian, Zhao Gan, Zhao Guang ada di peringkat empat puluh sampai lima puluh. Selain Zhao Feng, hanya ada lima murid luar lagi yang jadi murid dalam.

Siapa yang kutantang? Zhao Feng tersenyum sambil amati mereka. Zhao Linlong di peringkat satu matanya tertutup, seolah sedang mencerna pemahaman baru. Turnamen seolah tak ada urusan dengannya.

Murid dalam teratas tak khawatir. Tapi yang di peringkat bawah justru tegang. Lagipula, Zhao Feng adalah juara murid luar. Dengan kekuatannya, mudah masuk sepuluh besar.

“Baris kedua... Kursi keenam...” Mata Zhao Feng tertuju pada orang tepat di sebelah kanan Zhao Yufei.

“Peringkat enam belas ‘Zhao Fei’, keluarlah.” Umum juri. Zhao Fei berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Kultivasinya puncak peringkat tiga, tapi auranya tak kalah dari peringkat empat.

“Bocah, jangan sangka kau bisa kalahkan aku hanya karena sudah peringkat empat!” Zhao Fei naik panggung dengan tenang.

“Heh, Zhao Fei ini lumayan kuat. Dengan Tubuh Logam Penghalang-nya, ia pernah kalahkan dua setengah langkah Seniman Bela Diri.”

“Zhao Feng mungkin tak lolos semudah itu.”

Soal peluang menang, Zhao Feng jelas unggul. Tapi kekuatan lawannya tak lemah, jadi pertarungan bakal ketat.

“Telapak Pasir Logam!” Zhao Fei hanya pakai seni bela diri tingkat menengah.

Pah!

Kerusakannya lebih tinggi dari kebanyakan seni tingkat tinggi. Itu karena sudah dilatih sampai tingkat puncak!

Zhao Feng sedikit terkesan. Di kontes murid luar, hanya ia yang latih seni tingkat menengah sampai level tinggi. Yang hebat, Telapak Pasir Logam Zhao Fei sangat cocok dengan Tubuh Logam Penghalang-nya. Jadi telapak ini bisa kalahkan Pedang Alir Es milik Zhao Yijian.

“Kekuatan Zhao Fei kini tak kalah dari setengah langkah Seniman Bela Diri.” Beberapa murid dalam mengangguk kagum.

Tinju Logam Api!

Zhao Feng lempar tinju santai. Ia pakai seni inti. Bukan itu saja, ia bahkan tak tambah Kekuatan Dalam sama sekali.

Pemandangan itu bikin banyak orang kaget. Tanpa Kekuatan Dalam berarti ia tak punya keunggulan.

“Bocah, jangan sok keren!” Zhao Fei tarik napas dalam dan putar Tubuh Logam Penghalang serta Telapak Pasir Logam maksimal.

Awalnya ia tak pikir bisa kalahkan Zhao Feng, hanya spar sebentar. Tapi lawan begitu arogan...

Di panggung, kedua sosok saling dekati. Tinju dan telapak bertemu.

“Remuk—–”

Wajah Zhao Fei campur tegang dan senang. Tapi kenyataan kejam.

Peh!

Begitu telapaknya sentuh tinju, ia rasakan kekuatan dahsyat yang biuskan lengan.

Ah!

Zhao Fei keringetan. Ia rasakan Zhao Feng kuat seperti banteng.

Pong—

Zhao Fei tak paham apa yang terjadi, tubuhnya terlempar. Satu gerakan. Hanya satu gerakan, Zhao Feng kalahkan Zhao Fei. Meski kemenangan Zhao Feng tak mengejutkan, tapi sekali pukul benar‑benar tak terduga.

“Menang pakai seni inti, tanpa Kekuatan Dalam pula.”

“Zhao Feng kuasai seni bela diri tubuh tingkat tinggi...”

..........

“Zhao Feng, tantangan sukses! Kau sementara peringkat enam belas. Zhao Fei, kau punya tiga kesempatan tantang lagi...” Umum juri.

Setelah kalahkan Zhao Fei, Zhao Feng berjalan tenang ke kursi keenam baris kedua. Di kirinya Zhao Yufei.

“T Teknik Dinding Logam-mu minimal sudah level tiga.” Zhao Yufei sedikit kaget. Zhao Feng belajar teknik itu dari kakeknya.

Menurut pengetahuannya, Teknik Dinding Logam susah dilatih. Kakeknya bilang Zhao Feng paling level dua. Tapi dari penampilan Zhao Feng, setidaknya sudah level tiga.

“Iya.” Zhao Feng tersenyum. Teknik Dinding Logam-nya sudah puncak level empat. Bedanya level tiga dan empat sangat besar. Saat lawan Zhao Fei, ia bahkan tak pakai setengah kekuatan.

Di panggung, pertarungan lanjut. Sesuai aturan, Zhao Fei punya kesempatan lagi. Tak lama, Zhao Fei sukses kalahkan seseorang dan naik ke peringkat dua puluh enam.

Turnamen tertunda karena Zhao Feng masuk di tengah jalan.

Karena ada lima puluh posisi murid dalam tapi lima puluh satu orang, satu orang tersingkir.

Zhao Feng dan lima murid luar lain jadi murid dalam.

“Tantangan Posisi selesai...” Juri hembus napas lega dan umumkan babak selanjutnya: turnamen peringkat.

Menurut info sebelumnya, peringkat dua puluh besar, sepuluh besar, dan tiga besar punya hadiah berbeda.

Terutama tiga besar, bisa pilih seni bela diri tingkat puncak.

Itu yang paling bikin Zhao Feng tertarik. Jelas persaingan bakal sengit. Lagipula, peringkat murid dalam tentukan kehormatan dan kemuliaan. Semua pemuda di sini usianya delapan belas ke bawah, dan penuh semangat juang.

“Babak kedua ‘Turnamen Peringkat’ artinya kalian masing‑masing punya tiga kesempatan tantang orang di atas. Kalau gagal, kesempatan berkurang satu...” Kata juri.

Aturannya jelas.

Yang peringkat bawah tantang yang atas. Kalau menang, ganti posisi lawan. Semua cuma punya tiga kesempatan. Kalau sukses, kesempatan tetap tiga. Kalau gagal, kurang satu.

“Paham.” Lima puluh orang angguk.

Yang peringkat paling bawah mulai dulu, dari peringkat lima puluh.

Tapi yang di bawah sudah senang jadi murid dalam, dan sadar tak punya harapan masuk dua puluh besar.

Jadi tak banyak yang tantang di antara peringkat empat puluh sampai lima puluh.

Kalau ada, cuma buat pamer, dan naik peringkat meski tak dapat hadiah.

Empat puluh... Tiga puluh sembilan... Tiga puluh delapan...

Peringkat makin naik. Saat sampai dua puluh sampai tiga puluh, pertarungan makin sengit. Orang seperti Zhao Yue dan Zhao Yijian masuk tiga puluh besar. Zhao Yijian capai peringkat dua belas, Zhao Yue peringkat lima belas.

Secara keseluruhan, dua puluh murid dalam teratas punya kekuatan setengah langkah Seniman Bela Diri. Zhao Feng dan Zhao Yufei adalah Seniman Bela Diri sejati, jadi tak ada yang berani tantang mereka. Kurang dari sepuluh murid yang sudah peringkat empat Jalur Bela Diri.

Setelah dua puluh besar fix, mereka perebutan sepuluh besar. Tak lama, giliran Zhao Yufei tantang. Zhao Feng tantang setelahnya.

Banyak murid dalam sepuluh besar yang belum peringkat empat Jalur Bela Diri.

Zhao Yufei pilih tantang peringkat enam dan menang mudah.

Masuk sepuluh besar, Zhao Yufei serahkan kesempatan tantang lagi. Dengan begitu, ia simpan dua kesempatan untuk dua ronde berikutnya.

“Peringkat enam belas Zhao Feng, giliranmu.” Saat itu, juri umumkan.